El Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, es conocido como el circo más famoso del mundo. Su historia está marcada por su capacidad para innovar, adaptarse a los tiempos y continuar fascinando al público durante más de un siglo.

Historia del circo más famoso del mundo

En este artículo vamos a conocer la historia de uno de los circos famosos del mundo… el Circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus.

Orígenes del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus

El circo nació en 1919 tras la fusión de dos gigantes del entretenimiento: el Ringling Brothers Circus, fundado en 1884 por los hermanos Ringling, y el Barnum & Bailey Circus, que había sido establecido en 1871 por el visionario empresario P.T. Barnum y su socio James Anthony Bailey. Cada uno de estos circos ya había revolucionado el entretenimiento por su cuenta: Barnum había popularizado el concepto de “freak shows”, grandes exhibiciones de fenómenos humanos y animales, mientras que los Ringling introdujeron la logística de mover todo el espectáculo por tren, una innovación clave que permitía al circo viajar grandes distancias.

En 1919, ambas compañías unieron fuerzas para formar lo que se llamaría el Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, un espectáculo que se promocionaba como “el más grande del mundo”. Esta combinación llevó el circo a una nueva era de éxito y fama, presentando un espectáculo gigantesco que recorría Estados Unidos y otras partes del mundo. Bajo la dirección de la familia Ringling, especialmente John Ringling, la compañía prosperó y llegó a convertirse en una institución cultural.

Época dorada y declive del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus

Durante la primera mitad del siglo XX, el circo vivió su mayor auge. Utilizaba trenes para transportar tanto a los artistas como a los animales y equipos, permitiéndole montar espectáculos masivos en ciudades de todo Estados Unidos. Era un evento familiar, lleno de acrobacias, payasos, animales exóticos, y asombrosos números de malabares que cautivaban a las audiencias​.

Sin embargo, con la llegada de nuevas formas de entretenimiento, como el cine y la televisión, la popularidad de los circos itinerantes empezó a decaer. En la década de 1950, muchos comenzaron a preguntarse si el circo tenía un futuro viable. Este declive se agravó en los años posteriores, cuando las sensibilidades del público hacia el uso de animales en el espectáculo empezaron a cambiar. A pesar de los esfuerzos por mantener su relevancia, incluidos varios intentos de modernizar el espectáculo, la asistencia comenzó a disminuir​.

El Resurgimiento con la Familia Feld

En 1967, Irvin Feld y su familia compraron el circo y comenzaron una serie de cambios que revitalizaron la marca. Los Feld introdujeron innovaciones como la creación del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College, lo que mejoró la calidad de los payasos y su formación artística. También se dividió el espectáculo en dos giras (la Red Tour y la Blue Tour), que permitían llegar a más ciudades y ofrecer versiones diferentes del show​

A pesar de estos esfuerzos, la presión pública en torno al trato de los animales aumentó. En 2015, el circo anunció que retiraría a los elefantes de sus espectáculos debido a las críticas de grupos defensores de los derechos animales. En 2017, tras una disminución constante en las ventas de entradas y el aumento de los costos, la compañía decidió cerrar el circo definitivamente.

El Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus regresa en 2023

Tras varios años de inactividad, en 2023, Ringling Bros. and Barnum & Bailey anunció su regreso con una nueva visión: un espectáculo sin animales, totalmente enfocado en el talento humano y la tecnología de última generación. Esta nueva era del circo promete mantenerse fiel a su legado de entretenimiento visual espectacular, pero ahora con un enfoque moderno y ético, adaptado a las expectativas del público contemporáneo.

Este relanzamiento marca una transformación significativa en la industria del circo, donde el respeto por los derechos animales se ha vuelto esencial, y donde el público busca experiencias más visuales e inmersivas, apoyadas por avances tecnológicos. El espectáculo del Ringling Bros. ahora promete deslumbrar con acrobacias impresionantes, música en vivo, y efectos visuales innovadores, manteniendo su lugar como uno de los circos más importantes del mundo.

El Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus ha sido una institución cultural por más de 100 años, conocido por su capacidad de asombrar y deleitar al público de todas las edades. Desde sus humildes orígenes hasta su era dorada y su cierre temporal, la historia del circo refleja los cambios en la cultura y las expectativas del entretenimiento. Ahora, con su renacimiento en 2023, la compañía demuestra que aún tiene mucho que ofrecer, adaptándose a los tiempos modernos y preparándose para seguir siendo “el mayor espectáculo del mundo” en el siglo XXI.

Películas que se han inspirado en el Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus

El Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus ha sido una fuente de inspiración para numerosas películas de circo a lo largo de los años, debido a su estatus icónico en la cultura popular. Su mezcla de espectáculo, emoción y drama humano ha servido de base para historias que retratan el mundo del circo, la vida itinerante y los desafíos detrás de escena. A continuación, algunas de las películas más notables inspiradas en el circo:

1. El mayor espectáculo del mundo (1952)

Dirigida por Cecil B. DeMille, esta película es quizás la más famosa en retratar el mundo del circo, inspirándose directamente en el Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. Ganadora del Oscar a la Mejor Película, la historia sigue la vida de los trabajadores y artistas del circo mientras enfrentan diversos desafíos, tanto personales como profesionales.

DeMille quería capturar la grandiosidad del circo más famoso del mundo, y para ello colaboró directamente con el Ringling Bros., lo que permitió que el circo real apareciera en la película. La producción incluyó escenas genuinas de presentaciones de circo, lo que le dio un aire de autenticidad. Charlton Heston, Betty Hutton y James Stewart encabezaron el reparto.

2. The Greatest Showman (2017)

Aunque no se enfoca completamente en el Ringling Bros., The Greatest Showman está inspirado en la vida de P.T. Barnum, uno de los fundadores del Barnum & Bailey Circus, que más tarde se fusionaría con el circo de los hermanos Ringling. Protagonizada por Hugh Jackman como Barnum, esta película musical toma grandes libertades artísticas al narrar su ascenso en el mundo del entretenimiento circense. Aunque no se adentra en la historia del circo como lo conocemos en la actualidad, ofrece una mirada colorida y optimista a los inicios del entretenimiento de masas en Estados Unidos.

3. Trapeze (1956)

Protagonizada por Burt Lancaster, Tony Curtis y Gina Lollobrigida, “Trapeze” es otra película que explora el mundo del circo, aunque en este caso se centra en la vida de los trapecistas. Aunque no se refiere explícitamente al Ringling Bros. and Barnum & Bailey, la película está claramente influenciada por la popularidad de este tipo de espectáculos y retrata las tensiones y el drama que ocurren detrás del escenario. Lancaster interpreta a un trapecista retirado que entrena a un joven prodigio, y la trama se desarrolla en torno a sus luchas y sueños dentro del mundo del circo.

4. Jumbo (1962)

Basada en el famoso musical de Broadway, “Jumbo” se inspira en parte en la historia del elefante Jumbo, uno de los animales más famosos de P.T. Barnum, quien lo compró para su circo a finales del siglo XIX. Protagonizada por Doris Day, la película se centra en las dificultades de un circo familiar y en el enorme elefante que da título a la película. Aunque no está directamente basada en el Ringling Bros., “Jumbo” hace referencia a un ícono importante del circo de Barnum.

5. Water for Elephants (2011)

Basada en la novela del mismo nombre de Sara Gruen, esta película narra la historia de un joven que se une a un circo durante la Gran Depresión. Aunque el circo ficticio en la película no es el Ringling Bros., muchas de las experiencias y situaciones reflejan la realidad de los grandes circos itinerantes de la época, incluyendo el uso de animales como atracción principal. Reese Witherspoon, Robert Pattinson y Christoph Waltz protagonizan esta película que explora la vida detrás de la lona y las relaciones humanas en ese mundo.

6. La parada de los monstruos (Freaks, 1932)

Esta película de culto dirigida por Tod Browning ofrece una representación oscura y fascinante del mundo circense, especialmente enfocándose en los llamados “fenómenos” humanos que eran parte esencial de los shows de Barnum. Aunque no se menciona explícitamente al Ringling Bros., la película está claramente inspirada en el tipo de espectáculos que P.T. Barnum popularizó en el siglo XIX. “Freaks” muestra cómo estos artistas eran explotados y tratados como atracciones, pero también da una perspectiva humanizante y empática de sus vidas.

A lo largo de los años, el Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus ha dejado una marca indeleble en la cultura popular, inspirando películas que van desde grandes producciones de Hollywood hasta dramas más íntimos que exploran la vida detrás de los espectáculos circenses. Ya sea a través de representaciones directas o inspiraciones más abstractas, el circo ha sido una fuente rica de historias cinematográficas.